Il était 17 heures ce 14 janvier 1986 lorsque l'hélicoptère emportant Daniel Balavoine, Thierry Sabine, l'organisateur du rallye, Nathaly Odent, journaliste au "journal du dimanche", François-Xavier Bagnaud, le pilote suisse et Jean-Paul Le Fur, un technicien de RTL, à décollé de Gao afin de rejoindre le bivouac de Gourma au Mali.
Vers 18 heures 30, sans doute surpris par la nuit, le pilote a tenté de se poser à huit kilomètres de Gourma-Rharous mais l'hélicoptère a heurté une dune et a littéralement explosé, ne laissant aucune chance à ses cinq passagers.
Partage